JavaScript（JS）是一种具有函数优先特性的轻量级、解释型或者说即时编译型的编程语言。虽然作为 Web 页面中的脚本语言被人所熟知，但是它也被用到了很多非浏览器环境中，例如 Node.js、Apache CouchDB、Adobe Acrobat 等。进一步说，JavaScript 是一种基于原型、多范式、单线程的动态语言，并且支持面向对象、命令式和声明式（如函数式编程）风格。

JavaScript 的动态特性包括运行时对象的构造、变量参数列表、函数变量、动态脚本创建（通过 eval）、对象内枚举（通过 for…in 和 Object 工具方法）和源代码恢复（JavaScript 函数会存储其源代码文本，可以使用 toString() 进行检索）。

本部分文档将专注于 JavaScript 语言本身，而非局限于网页或其他运行环境。想要了解网页中特有的 API，请参考 Web API 以及 DOM。

ECMAScript 语言规范（ECMAScript Language Specification）（ECMA-262）和ECMAScript 国际化 API 规范（ECMAScript Internationalization API specification）（ECMA-402）是 Javascript 的标准。当某个 ECMAScript 新特性的提案已经被一些浏览器实现时，MDN 上的文档或示例就可能会涉及到这些新特性。大多数时候，处在 stages 3 和 4 的新特性会被收录到文档中，且收录时间通常早于其正式发布的时间。

不要将 JavaScript 与 Java 编程语言混淆——JavaScript 不是“解释型 Java”。虽然“Java”和“JavaScript”都是 Oracle 公司在美国和其他国家注册（或未注册）的商标，但是这两门语言在语法、语义与用途方面有相当大的不同。